Die Erde hat in grober Näherung die Form einer Kugel (tatsächlicher Erdradius 6357 bis 6378 km), deren Inneres aus mehreren Schalen aufgebaut ist: Im Zentrum befindet sich der feste Erdkern mit einem Radius von etwa 1250 km, welcher hauptsächlich aus Eisen und Nickel besteht. Daran schließt sich der flüssige Teil des Erdkerns (hauptsächlich Eisen) an mit einer Mächtigkeit von rund 2200 km. Darüber die 2900 km mächtige Schicht des sogenannten Mantels aus zähplastischem Gestein (Silikate und Oxide), und zuoberst eine relativ dünne, harte Kruste. Diese besteht ebenfalls aus Silikaten und Oxiden, ist aber mit Elementen angereichert, die nicht im Mantelgestein vorkommen. Mit ihrem schalenartigen Aufbau ist die Erde gleichzeitig der Prototyp der vier terrestrischen Planeten im inneren Teil unseres Sonnensystems. Die Atmosphäre der Erde, ist die gasförmige Hülle oberhalb der Erdoberfläche. Sie stellt eine der Erdsphären dar und ihr Gasgemisch ist durch einen hohen Anteil an Stickstoff und Sauerstoff und somit oxidierende Verhältnisse geprägt. Die Erdatmosphäre weist eine Masse von etwa 5,15 · 1018 kg auf und besteht in Bezug auf ihren vertikalen Temperaturverlauf, insbesondere dessen Gradienten, aus mehreren Schichten: Troposphäre von Meereshöhe bis zwischen 7 km (Polargebiete) und 17 km (Tropen), begrenzt durch die Tropopause Stratosphäre bis zur Stratopause in 50 km Höhe Mesosphäre bis zur Mesopause in 80 bis 85 km Höhe Thermosphäre darüber.