Die Jahreszeiten unterteilen das Jahr in verschiedene Perioden, die sich durch charakteristische astronomische oder klimatische Eigenschaften auszeichnen. Im alltĂ€glichen Sprachgebrauch sind damit hauptsĂ€chlich meteorologisch deutlich voneinander unterscheidbareIm Laufe eines Jahres Ă€ndern sich an einem bestimmten geographischen Ort IntensitĂ€t, Dauer und Winkel des Sonnenlichteinfalls. Zwar lĂ€uft die Erde auf einer Bahn um die Sonne, die elliptisch und nicht kreisförmig ist, sodass die Distanz zur Sonne variiert, doch betreffen die dadurch entstehenden Unterschiede allein die LichtintensitĂ€t und sind wegen der geringen BahnexzentrizitĂ€t nicht groß (den sonnennĂ€chsten Bahnpunkt (Perihel) durchlĂ€uft die Erde in der ersten Januarwoche, im Winter auf der Nordhalbkugel). FĂŒr die auf der Erde erlebbaren Jahreszeiten bestimmend ist dagegen die Lage der Rotationsachse relativ zur Ebene der Umlaufbahn. Wie bei einem Kreisel behĂ€lt die Erdachse wegen der Drehimpulserhaltung ihre Orientierung im Raum bei und steht so (nahezu) raumfest in einem bestimmten Winkel zur Ekliptikebene Jahresabschnitte gemeint; in gemĂ€ĂŸigten Breiten sind dies FrĂŒhling, Sommer, Herbst und Winter, in den Tropen sind es Trockenzeit und Regenzeit.