Houston - Heute vor 30 Jahren, am 21. Dezember 1968, verließen Menschen erstmals die Erde, um die nächstgelegene "Insel" im Weltall, unseren Mond, zu erreichen. Die drei Apollo-8-Astronauten Frank Borman, James Lovell und William Anders erreichten nach drei Reisetagen ihr Ziel und umkreisten den Mond zehnmal. Die Bilder, die sie mitbrachten, zeigten unseren Trabanten, wie ihn Menschen nie zuvor gesehen hatten.Schon die Hochkulturen des Altertums verfolgten den Mondlauf und erstellten brauchbare Kalender. In Einzelfällen gelang sogar die Vorhersage von durch den Mond verursachten Sonnenfinsternissen.
Doch die eigentliche Mondforschung begann erst mit der Erfindung des Fernrohrs. Galileo Galilei entdeckte damit im Jahre 1609 Krater und Berge auf dem Mond.Erst später erkannte man, daß der Mond nicht selbst leuchtet, sondern nur Sonnenlicht reflektiert. Im weiteren glückte auch eine immer genauere Bestimmung der im Mittel 384 400 Kilometer betragenden Distanz zwischen Erde und Mond.Bis ins Raumfahrtzeitalter blieb aber völlig rätselhaft, wie die Mondrückseite aussieht. Denn da seine Rotationsdauer exakt mit der einmonatigen Umlaufzeit um die Erde übereinstimmt, ist uns immer dieselbe Mondseite zugewandt